Jack Lalanne qui n’avait pas dévié de ses routines d’exercices jusqu’à ses 96 ans, mérite bien le titre de pape du fitness sénior. Peu connu en Europe hors du milieu sportif, mais très populaire outre atlantique, il aura profité d’une forme physique et d’une longévité exceptionnelle. Bien plus qu’un simple athlète, il fut un véritable pionnier du fitness, un entrepreneur visionnaire et un motivateur hors pair. Son influence sur la culture du bien-être et de l’exercice physique est indéniable.
Jeunesse et transformation : la genèse d’une vocation
Bien qu’issu d’une famille béarnaise d’Oloron-sainte-Marie, françois henri dit « jack » LaLanne est né le 26 septembre 1914 à San Francisco. Rien ne le prédestinait sérieusement à une carrière dans le monde du fitness. Enfant un peu trop rond, il se décrira plus tard lui-même comme accro au sucreries et un dilettante adepte des excès alimentaires. Avec pour conséquence des problèmes de poids récurrents.
C’est seulement vers l’âge de 15 ans, après avoir assisté à une conférence sur les bienfaits de la nutrition, que prend corps son intérêt futur pour la nutrition et l’exercice. En somme il prend conscience à cette occasion de l’importance, sous évaluée à l’époque, de l’hygiène de vie dans la condition physique et mentale de l’individu. Dès lors il adopte de nouvelles habitudes animé par la conviction profonde que le corps humain a un potentiel sous-estimé, qui doit être cultivé tout au long de la vie par des habitudes de vie appropriées.
L’ouverture de la première salle de sport américaine : une révolution
En 1936, à une époque où l’activité physique récréative était loin d’être une priorité pour la majorité des Américains, Jack LaLanne ouvre à Oakland, en Californie, ce qui est considéré comme la première salle de sport des États-Unis. Il y propose des entraînements personnalisés, des équipements novateurs (dont certaines machines qu’il a lui-même conçues) et une approche holistique de la santé, intégrant la nutrition et le bien-être mental. Cette initiative audacieuse marque le début d’une véritable révolution dans le monde du fitness. Il prône l’entraînement de force pour les femmes, une idée alors très controversée, réfutant l’argument de la masculinisation mais arguant que l’exercice physique les rendraient seulement plus fortes et en meilleure forme.
Le jack LaLanne sow : la démocratisation du fitness
Dans les années 1950, Jack LaLanne franchit une nouvelle étape en lançant sa propre émission de télé fitness, « The Jack LaLanne Show ». Diffusée pendant plus de 30 ans, cette émission quotidienne devient un véritable phénomène culturel, touchant des millions de téléspectateurs outre atlantique. Avec son énergie contagieuse et son approche pédagogique, il y présente des exercices simples et efficaces, le plus souvent sans matériel de sport, accessibles à tous les âges et tous les niveaux de forme physiques. Il popularise des exercices comme les jumping jacks (petits sauts en battant des bras) et les pompes en appui, et démocratise l’idée que l’exercice physique est essentiel pour une vie plus longtemps en bonne condition. Son émission contribua grandement à populariser le fitness à domicile et inspira sans doute le show télé « gym tonic » diffusé chez nous au milieu des années 80.
Les exploits athlétiques : des démonstrations de force et d’endurance
Jack LaLanne ne se contentait pas de conseiller les autres : il était lui-même un athlète accompli, multipliant les exploits physiques pour prouver la validité de ses méthodes. Parmi ses performances les plus impressionnantes, on peut citer :
- À 40 ans, il nage de l’île d’Alcatraz à Fisherman’s Wharf à San Francisco, menotté et remorquant un bateau.
- À 60 ans, il réitère cet exploit, cette fois-ci avec des menottes aux mains et aux pieds, et en remorquant un bateau plus lourd.
- À 70 ans, il remorque 70 bateaux chargés de 70 personnes sur une distance d’un mile et demi.
Ces performances, bien que spectaculaires et témoignant d’une force et d’une endurance hors du commun, ne sont pas homologuées au sens strict du terme, car elles étaient avant tout des démonstrations de force et de volonté, destinées à inspirer et à motiver le public. Il ne s’agissait pas de compétitions officielles avec des règles et des juges, mais plutôt de défis personnels qu’il se lançait pour prouver les capacités du corps humain lorsqu’il est bien entraîné.
Elaine LaLanne : une partenaire de vie et d’entraînement
La vie de Jack Lalanne fut évidemment marquée par sa relation avec la toujours active Elaine Doyle devenue Lalanne après leur mariage en 1959. Elaine aujourd’hui en route pour ses 99 ans (née en 1926) fut non seulement sa femme et sa partenaire de vie pendant plus de 50 ans, mais aussi une athlète et une fervente partisane de son approche du fitness. Elle anima en duo de nombreux événements et apparitions publiques, contribuant à populariser son message de santé et de longévité. Elaine a participé de façon active à la gestion des affaires familiales. Du reste elle poursuit encore ce travail notamment à travers les réseaux sociaux.
L’héritage de Jack LaLanne : une inspiration intemporelle
Jack LaLanne est décédé le 23 janvier 2011 à l’âge de 96 ans, des suites d’une pneumonie. Jusqu’à la fin de sa vie, il est resté actif et en bonne forme, incarnant parfaitement les principes qu’il avait toujours prônés. Son héritage est considérable : il a contribué à transformer la perception de l’exercice physique et de la nutrition, en les plaçant au cœur d’un mode de vie sain. Il a depuis été largement rejoint sur ce point, et a inspiré des générations d’athlètes, d’entraîneurs et de personnes soucieuses de leur bien-être. Son message, simple mais puissant, continue de résonner aujourd’hui : « L’exercice est roi. La nutrition est reine. Mettez-les ensemble et vous avez un royaume. » jack avait le sens de la formule.
Conseils inspirés de Jack LaLanne pour une vie saine
- L’importance de l’entraînement régulier : Jack LaLanne recommandait de pratiquer une activité physique quotidienne, même courte, plutôt que des séances intensives occasionnelles.
- L’alimentation équilibrée : Il a longtemps insisté sur l’importance d’une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, en limitant les sucres raffinés et les aliments transformés. Cela semble évident aujourd’hui.
- L’hydratation : Boire suffisamment et surtout, boire de l’eau était selon lui capital. C’est de nos jours un vrai sujet de santé publique que de désaccoutumer le consommateur de son penchant (encouragé par une partie de l’industrie) pour les sodas et autres boissons exotiques qui sont autant de manières déguisées de consommer trop de sucres.
- L’attitude positive : Il encourageait à cultiver un état d’esprit positif et à aborder l’exercice physique avec enthousiasme et plaisir ; faire d’une pratique vertueuse, une habitude, un rendez-vous puis de l’habitude un jeu, un plaisir (sport est issu du vieux français desport, jouer, s’amuser)
En conclusion, Jack Lalanne fut plus qu’un simple homme fort : il a été un visionnaire, un pionnier du fitness et un ambassadeur infatigable d’un mode de vie sain. Son influence continue de se faire sentir aujourd’hui, et son message d’optimisme et de vitalité reste une source d’inspiration nous qui aspirons naturellement à vivre longtemps en bonne en forme. Ci-dessous le lien vers son site officiel (en anglais mais des extensions peuvent s’intégrer à votre navigateur pour en faire une traduction automatique)
Jack étant décédé à l’âge de 96 ans, la page Facebook du couple est aujourd’hui animée par elaine que l’on peut voir dans le lien vidéo ci-dessous manier encore de petits haltères à plus de 94 ans
https://www.facebook.com/officialjacklalanne/videos/414984832948727